依据《中共中央 国务院关于深入实施西部大开发战略的若干意见》和《中华人民共和国国民经济和社会发展第十二个五年规划纲要》，部组织编制并印发了《深入实施西部大开发战略公路水路交通运输发展规划纲要(2011-2020年)》（下文简称《规划纲要》）。这是指导西部地区今后10年交通运输发展的纲领性文件，绘制了西部地区交通运输发展的宏伟蓝图。
《规划纲要》由五大部分组成，分别是发展基础、发展要求、发展目标、重点任务和保障措施。发展基础部分总结了西部大开发战略实施10年来公路水路交通运输发展的成就及对区域经济社会发展的贡献。发展要求部分结合新时期西部地区经济社会发展的新形势和主要任务，从五个方面阐述了深入实施西部大开发战略对交通运输发展的要求。发展目标部分根据全面建设小康社会的总体要求和《中共中央国务院关于深入实施西部大开发战略的若干意见》，依据交通运输“十二五”发展规划确定的发展方针，按照推动西部地区交通运输全面发展的思路，提出了未来十年西部地区交通运输发展的指导思想、基本原则和发展目标。重点任务部分根据西部地区经济社会发展要求，综合考虑西部地区交通运输发展实际，提出未来十年公路水路交通运输发展的“五大任务”，即强化交通基础设施建设和管理、提升运输服务效率及水平、推进交通科技进步和信息化建设、构建绿色交通运输体系、提高安全与应急保障能力。为确保规划目标的实现和重点任务的实施，保障措施部分从加强组织领导、强化规划指导、加大政策扶持、注重人才培训、创新体制机制等五个方面提出了针对性的保障手段。
按照《规划纲要》确定的发展目标，到2020年，西部地区公路水路基础设施将更加完善，运输服务水平将显著提升，交通科技现代化水平将大幅提高，“两型”交通建设取得明显成效，交通安全和应急保障能力将进一步增强，建成连通内外、通江达海的公路水路干线网络，形成联结城乡、覆盖村镇的运输服务体系，公路水路交通运输发展将能够适应经济社会发展的需要。
《规划纲要》有以下五个方面的突出特点：
一是坚持以科学发展为主题、以转变交通发展方式为主线、推进西部交通运输全面发展。规划突出了从基础设施扩展到运输服务、科技进步、信息化建设、绿色交通和安全应急等行业发展等重要内容，实现了从建设规划向行业发展规划转变。
二是紧紧围绕西部地区交通运输发展的阶段性特征，突出了“强化基础设施建设”这一重点，确定了“完善公路路网、发挥水运优势、发展综合枢纽、强化养护管理”等建设任务，明确提出了骨架公路高速化、干线公路高等级化、基本公共服务均等化、水运发展现代化的发展目标，符合中央《若干意见》关于“继续把基础设施建设放在优先地位”的核心要求。
三是突出了基本公共服务均等化发展要求。西部大开发在促进社会和谐中具有基础地位，没有西部的小康，就没有全国的小康。《规划纲要》特别针对西部地区交通发展的短板，加强了薄弱环节建设，强化了基本公共服务均等化的发展指向和要求，明确提出了“加强农村公路建设、加强老少边穷地区交通建设、完善农村客运服务网络、加快发展农村物流”等具体任务，使西部地区广大人民群众共享改革开放成果。
四是按照转变交通发展方式的要求，突出了依靠科技进步，推动交通绿色发展和可持续发展。强调了以科技创新和信息化建设为引领、以人才队伍建设为保障，提高交通运输发展的软实力，增强了发展的后劲，并针对西部地区生态脆弱、自然灾害频发的特点，强调了构建绿色交通运输体系和提高安全和应急保障能力，利用现代科学技术和信息技术，因地制宜的推进西部地区交通运输发展，确保交通运输可持续发展。
五是政策上继续向西部地区倾斜。根据《中共中央 国务院关于深入实施西部大开发战略的若干意见》，继续把西部大开发放在区域协调发展总体战略的优先位置，进一步加大了对西部地区交通运输发展的扶持力度，包括提高公路项目的补助标准、加大内河航道及沿海港口的支持力度、明确提出重点项目建设继续向西部地区予以倾斜。同时，具体贯彻落实了国家对西藏、新疆等重点区域发展的相关政策，力争通过加大投入和政策扶持力度，促进西部地区交通运输发展实现新跨越。